沖天爐內機床鑄件熔煉的過程并不是金屬爐料簡單重熔的過程，而是包含一系列物理、化學變化的復雜過程。熔煉后的鐵水成分與金屬爐料相比較，合碳量有所增加，硅錳等合金元素含量因燒損會降低，硫含量升高，這是焦炭中的硫進入鐵水中所引起的。
沖天爐是熔煉鑄鐵的設備，爐身是用鋼板彎成的圓筒形，內砌以耐火磚爐襯。爐身上部有加料口、煙囪、火花罩，中部有熱風膽，下部有熱風帶，風帶通過風口與爐內相通。從鼓風機送來的空氣，通過熱風膽加熱后經風帶進入爐內，供燃燒用。風口以下為爐缸，熔化的鐵液及爐渣從爐缸底部流入前爐。
在沖天爐熔煉過程中，爐料從加料口加入，自上而下運動，被上升的高溫爐氣預熱，溫度升高，鼓風機鼓入爐內的空氣使底焦燃燒，產生大量的熱。當爐料下落到底焦頂面時，開始熔化。鐵水在下落過程中被高溫爐氣和灼熱焦炭進一步加熱（過熱），過熱的鐵水溫度可達1600℃左右，然后經過橋流入前爐。此后鐵水溫度稍有下降，出鐵溫度約為1380～1430℃左右。
